El Gobierno estadounidense ha anunciado este lunes el fin de
las exenciones para la compra de petróleo iraní, con el objetivo de reducir “a
cero” las exportaciones de Teherán, a la vez que tomará acciones “coordinadas”
con Arabia Saudí y los Emiratos Arabes Unidos para mantener el suministro
global. La decisión, adelantada por The Washington Post, ha provocado una
fuerte subida del precio del crudo, que ha alcanzado máximos anuales, por
encima de los 74 dólares el barril de brent, un nivel que no conocía desde
octubre del año pasado.
“El presidente Donald J. Trump ha decidido no renovar las
Excepciones de Reducción Significativa [SRE, en inglés] cuando expiren a
principios de mayo. Esta decisión busca llevar las exportaciones de petróleo
iraní a cero, denegando al régimen su principal fuente de ingresos”, indicó la
Casa Blanca en un comunicado. Entre los ocho países a quienes Washington había
dado una exención de 180 días que culminaba el próximo 2 de mayo, se encuentran
algunos de los mayores compradores de crudo iraní: China, Turquía e India.
La decisión estadounidense supone un recorte de facto de la
oferta, lo que ha sacudido el mercado del petróleo, con alzas entorno al 3%, de
modo que tanto el barril de petróleo brent como el texas tocan máximos de hace
seis meses. En el caso del brent, el barril cotizaba en 74,29 dólares a las
seis de la tarde (hora española), precios que no había alcanzado desde el
comienzo de noviembre de 2018. En el caso del texas, a esa hora cotizaba a
65,88 dólares el barril, máximo desde el 31 de octubre de 2018.
Minutos después de anunciarse la decisión, Trump aseguraba
en Twitter que “Arabia Saudí y otros miembros de la OPEP compensarán la
diferencia en el flujo de petróleo” resultante del cierre de las exportaciones
iraníes. Sus palabras no han servido, en todo caso, para relajar el precio del
petróleo.
La decisión de Trump sobre las exenciones implica que
cualquiera que compre crudo a Irán será sancionado. Las exenciones fueron
concedidas el pasado mes de noviembre, cuando EE UU anunció que abandonaba de
forma unilateral el pacto nuclear de 2015 alcanzado entre Teherán y seis
potencias internacionales y volvía a poner en marcha un régimen sancionador
contra quienes comerciasen con el régimen de Teherán. Ocho países —China,
India, Japón, Corea del Sur, Italia, Grecia, Turquía y Taiwán—, figuraban en la
lista de excepciones.
Irán promedia en abril unas ventas de cerca de un millón de
barriles de crudo al día, algo menos que en marzo y menos de la mitad de los
2,5 millones que llegó a exportar antes de que Washington volviese a imponer
sanciones.
Teherán, preparado
El Gobierno iraní ha asegurado que está preparado para hacer
frente a la decisión de Trump y la Guardia Revolucionaria, el brazo armado del
régimen, ha reiterado la amenaza de cerrar el estrecho marítimo de Ormuz, en la
costa sur del país, en el Golfo Pérsico, frente a Emiratos Árabes Unidos, al
tráfico de petroleros. Asegura Teherán que Trump no conseguirá su objetivo de
reducir a cero las exportaciones iraníes. El Gobierno chino, uno de los mayores
importadores de petróleo iraní, ya ha expresado su oposición al anuncio
estadounidense, que le afectaría en buena medida. El portavoz del Ministerio de
Exteriores, Geng Shuang, ha reiterado que Pekín se opone permanentemente a las
sanciones unilaterales de EE UU sobre Irán y que la cooperación bilateral con
este último país es siempre de acuerdo con la ley.
Al presumible recorte de oferta que supondría el fin de las
exportaciones iraníes se suman este año otros factores que están contribuyendo
al alza del precio del petróleo, que comenzó el año en apenas 54 dólares (el
brent). El nuevo repunte de la inestabilidad en Libia o la situación en
Venezuela, así como el reciente recorte de producción acordado por la OPEP,
aumentan la presión por el lado de la oferta, tirando del precio hacia arriba,
lo que choca, en todo caso, con el deseo de Trump de contar con petróleo
barato, para lo cual tendrá que apoyarse en el mayor productor mundial, Arabia
Saudí, intentando convencer a Riad de que aumente la producción.
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